Du latin festa Candelorum « fête des chandelles », la chandeleur se fête le 2 février, quarante jours après Noël et commémore la présentation de Jésus au temple (Lc 2, 22-39). C’est en appliquant la loi du Seigneur donnée à Moïse selon laquelle la femme qui accouche d’un garçon est impure pendant 33 jours, que Marie se rend au temple afin d’y recevoir le rite d’absolution réalisé par le prêtre montrant ainsi sa piété et son respect de la Loi. La purification était réalisée par l’holocauste d’un agneau d’un an et le sacrifice d’une tourterelle ou d’un pigeon, la mère n’ayant pas les moyens de se procurer un agneau devait apporter un couple de tourterelle ou deux jeunes pigeons, ce que fit la sainte Famille signe de sa pauvreté. La présentation de Jésus à Siméon, prêtre du temple, juste et fidèle à Dieu, avancé en âge et l’un des derniers prophètes de l’Ancien Testament, répond à la demande du Seigneur à Moïse de lui consacrer tout premier né parmi les fils d’Israël et du bétail pour leur rachat. Ce rite représentant le mémorial de la dixième plaie d’Égypte où les premiers nés des hommes et des animaux furent décimés (Ex 13, 13-15). Par l’action de l’Esprit-Saint, Siméon, second témoin du messie enfant après les bergers, avait connaissance qu’avant de mourir il verrait le Sauveur de l’humanité, salut universel, consolation d’Israël, qu’il reconnaîtra comme « la lumière qui se révèle aux nations » (Lc 2, 32). En prophétisant, Siméon annonce à Marie « qu’un glaive lui transpercera l’âme », annonce de la Passion de Jésus-Christ . Une prophétesse âgée, Anne, pieuse et assidue au culte va elle aussi annoncer la venue de l’enfant à ceux en expectative du Libérateur.
Ce passage de l’évangile selon saint Jean, à travers les paroles de Siméon, annonce l’arrivé de la lumière dans le monde par l’incarnation du Fils. La lumière représente la Révélation de Dieu aux hommes annoncée par les prophètes et accomplie en Jésus. L’action Rédemptrice et la lumière du Christ vont permettre le salut de l’humanité.
« En lui était la vie et la vie était la lumière des hommes, et la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont point comprise .» (Jn 1, 4-5)
Il est bon de se référer à l’origine évangélique (Le Christ Lumière du monde) de cette fête de la Chandeleur dont trop nombreux d’entre nous ne retiennent que l’aspect festif de la dégustation des crêpes.